本やニュースなどで「愛猫」といった言葉を見たとき、「猫」ってどう読むのが正解なんだろう？と疑問に思ったことはありませんか。
普段は「ねこ」という読み方がすっかりおなじみですが、音読みとなると少し迷ってしまいますよね。
実は「猫」には、「みょう」というちょっと意外な読み方があるんです。
この記事では、「猫」の音読みがなぜ「みょう」や「びょう」になったのか、その面白くて少し可愛らしい由来を優しく解説していきます。
また、実際にどんな言葉で使われているのかも一緒に見ていきましょう。
読み終える頃には、漢字の奥深さに触れて、身近な猫ちゃんがもっと愛おしく感じられるかもしれませんね。
「猫」の音読みは本当に「みょう」なの？
結論からお伝えしますと、「猫」という漢字の音読みは、「みょう」または「びょう」と読むのが正解とされています。
これって気になりますよね。
普段の生活では圧倒的に「ねこ」という訓読みを使う機会が多いので、初めて知ったときは少し驚いた方もいらっしゃるかもしれません。
実は日常会話で「みょう」や「びょう」を使うことは少ないですが、特定の熟語や専門用語の中では、しっかりとこの音読みが活躍しているんですね。
たとえば、クイズ番組やSNSのちょっとしたトリビアなどでも、この読み方が話題になることがあるようです。
「猫」と書いて「みょう」と読むなんて、響きがどこか柔らかくて可愛らしいと思いませんか。
では、どうしてこのような読み方になったのか、その不思議な秘密を一緒に探っていきましょう。
どうして「猫」を「みょう」や「びょう」と読むようになったの？
私たちが普段何気なく使っている「猫」という漢字ですが、その読み方や成り立ちには、とても興味深い歴史が隠されていると言われています。
大きく分けると、３つの面白い由来があると考えられているんですね。
それぞれの理由を知ると、「なるほど！」ときっと腑に落ちるはずですよ。
鳴き声から来ているという可愛らしい説
まず一つ目の理由は、猫の「鳴き声」に関係しているという見方です。
現代の日本では、猫の鳴き声といえば「ニャーニャー」と表現するのが一般的ですよね。
でも、昔の中国などでは、猫の鳴き声を「みょうみょう」や「びょうびょう」と聞き取って表現していたとされているんです。
その鳴き声の響きがそのまま漢字の読み方になり、「みょう」や「びょう」として定着したのではないか、と言われています。
言葉の通じない昔の人々も、猫の可愛らしい声をなんとか文字にしようと工夫していたのかと思うと、なんだかほっこりとした気持ちになりますよね。
人間が猫を愛でる気持ちは、ずっと昔から変わらないのかもしれませんね。
「苗」という漢字との深いつながり
二つ目の理由は、漢字の「形」に隠された秘密です。
「猫」という漢字をよく見てみてください。
動物を表す「犭（けものへん）」の右側に、「苗（なえ）」という字がくっついていますよね。
この「苗」という部分が、読み方と深い関わりを持っているとされています。
田んぼに植えられたばかりの若い苗は、風に吹かれてもしなやかに揺れて、とても柔らかいですよね。
その「苗」の柔軟な様子が、猫のしなやかな体つきや、軽やかな身のこなしにそっくりだったからだと言われているんです。
高いところからふわりと着地したり、狭いところをスルリと通り抜けたりする猫の姿は、まさに風にそよぐ苗のようです。
昔の人が猫の動きをそんな風に美しく例えたのだとしたら、とてもロマンチックですよね。
大切な作物をネズミから守る頼もしい存在
三つ目の理由は、人間と猫との「歴史的な関わり」についてです。
これもまた「苗」という字に関係してくるんですね。
昔の中国や日本など、農業を中心としていた国々では、田んぼの苗や収穫した大切な穀物を食べてしまうネズミが大きな悩みの種でした。
そこで大活躍したのが、ネズミを捕まえてくれる猫たちだったんですね。
つまり、「田んぼの苗を守ってくれる獣」という意味を込めて、「犭」に「苗」を組み合わせて「猫」という漢字が作られたという説があるんです。
ただ可愛いだけではなく、私たちの生活を支えてくれる頼もしいパートナーだったというわけですね。
ちなみに、日本の江戸時代には、ネズミの被害を減らすために「猫放し飼い令」というお触れが出された歴史もあると言われています。
猫たちが昔から人間社会でいかに大切にされてきたかが、漢字の成り立ちからも伝わってきますよね。
「猫（みょう・びょう）」を使った熟語や言葉の具体例
ここまで、「猫」を「みょう」や「びょう」と読む理由について見てきました。
では、実際にどんな言葉の中でこの読み方が使われているのでしょうか。
私たちも本を読んだりする中で、もしかしたら出会ったことがある言葉もあるかもしれません。
ここでは、代表的な言葉をいくつかご紹介していきますね。
よく見かける「愛猫」という言葉
一番身近な言葉といえば、やはり「愛猫」ではないでしょうか。
可愛がっている猫ちゃんのことを指す言葉ですよね。
この言葉は「あいねこ」と訓読みで読まれることも多いですが、本来の音読みのルールに従うと「あいびょう」と読むのが伝統的とされています。
動物病院やペット関連の雑誌などでは、「あいびょう」という響きで使われることが多いかもしれません。
どちらの読み方でも間違いではないと言われていますが、音読みを知っていると少し言葉の響きが知的に感じられますよね。
成長を分類する専門用語「成猫」
次に、猫の成長段階を表す言葉もあります。
大人の猫のことを「成猫」と書きますよね。
これは一般的に「せいびょう」と読まれることが多い言葉です。
子猫（こねこ）や老猫（ろうねこ）という言葉と一緒に使われるときは、「せいねこ」と呼ばれることもありますが、専門的な文書などでは「せいびょう」が使われるとされています。
こうして見ると、音読みは少し改まった場面で使われることが多いのかもしれませんね。
物語に登場する「怪猫」
少し怖いお話に登場する言葉もあります。
化け猫のことを漢字で「怪猫」と書くのですが、これは「かいびょう」と読みます。
昔の怪談話や映画のタイトルなどで見かけたことがある方もいらっしゃるかもしれません。
「怪しい猫」と書くだけで、なんだかミステリアスな雰囲気が漂ってきますよね。
これも音読みならではの、少し冷ややかな響きが物語の雰囲気を引き立てているような気がしませんか。
少し変わった四字熟語「窮鼠噛猫」
四字熟語の中にも、「猫」の音読みが隠れています。
「窮鼠噛猫（きゅうそごうびょう）」という言葉を聞いたことはありますか。
これは「追い詰められたネズミが、天敵である猫に噛みつく」という様子を表した言葉です。
絶対的な弱者であっても、逃げ場がなくなって必死になれば、強者に反撃することがある、という意味の教訓として使われています。
私たちがよく知っている「窮鼠猫を噛む」ということわざを四字熟語にしたものなんですね。
ここでも「ねこ」ではなく「びょう」という音が使われているのが面白いところです。
実は虫の名前でもある「斑猫」
最後に、ちょっと意外な言葉もご紹介しますね。
「斑猫」と書いて、「はんみょう」と読む言葉があります。
猫という漢字が入っているので、模様のある猫ちゃんのことかな？と思ってしまいますよね。
でも実はこれ、美しい金属のような光沢を持った「昆虫」の名前なんです。
ここでしっかりと「みょう」という読み方が登場しているんですね。
なぜ虫なのに猫という字が使われているのか、言葉の世界は本当に奥深くて不思議がいっぱいです。
「猫（みょう）」の読み方と由来のおさらい
さて、ここまで「猫」という漢字の読み方やその背景について一緒にお話ししてきましたが、いかがでしたか。
普段は「ねこ」としか読んでいなかった漢字にも、「みょう」や「びょう」という音読みがあることがわかりましたよね。
その背景には、以下のような優しい物語が詰まっていました。
- 昔の人が聞いた可愛らしい鳴き声（みょうみょう・びょうびょう）
- 風に揺れる若い苗のような、しなやかで柔らかい体つき
- 大切な農作物をネズミから守ってくれるという頼もしい役割
そして「愛猫（あいびょう）」や「成猫（せいびょう）」といった言葉の中で、今でもその読み方が静かに息づいているんですね。
漢字一文字の中に、昔の人の豊かな想像力や、動物への温かいまなざしが込められているなんて、本当に素敵なことだと思います。
身近な漢字の奥深さを楽しんでみませんか？
普段何気なく目にしている「猫」という漢字に、これほど多くの歴史や物語が隠されているなんて、驚きですよね。
次にあなたがお散歩中に猫を見かけたり、おうちの愛猫ちゃんと触れ合ったりするときには、そのしなやかな動きを観察して「なるほど、確かに苗みたいだな」と想像してみるのも楽しいかもしれません。
言葉の由来を知ることで、いつもの日常がほんの少し色鮮やかに感じられる気がしませんか。
もしかしたら、お友達やご家族との会話の中で、「猫って『みょう』とも読むらしいよ」とちょっとした話題にできるかもしれませんね。
身の回りにある漢字には、まだまだ面白い秘密がたくさん眠っているはずです。
ぜひ、これからも色々な言葉の奥深さに触れて、新しい発見を楽しんでみてくださいね。
あなたの好奇心が、もっともっと豊かな世界へ導いてくれますように。